Pau Gasol ha vuelto a las canchas de juego en pleno estado de forma y demostrando que hoy por hoy es una estrella de la que no pueden prescindir los Lakers si quieren revalidar el campeonato. 24 puntos y 13 rebotes en 35 minutos de juego fueron sus credenciales en la victoria de ayer ante los Bulls, avaladas por las palabras de un Kobe Bryant que se mostraba entusiasmado por la reaparición de su compañero. “”No hay ninguna duda que ha vuelto en plenitud, totalmente recuperado y listo para ayudar desde el primer momento”, señaló Bryant al finalizar el encuentro. “Es la ayuda que necesitábamos para tener un ataque balanceado. Gasol demostró que ha vuelto en plenitud de forma, que sigue siendo igual de gran jugador y que de inmediato nos beneficiamos de su aportación. Pau sabe que es bienvenido y recibido con los brazos abiertos. Estoy muy contento por él y porque se ha recuperado perfectamente”.

La reaparición de Gasol -y el periodo de tiempo que ha durado su ausencia- ha demostrado ha demostrado que constituye una pieza clave en el engranaje de los campeones de la NBA, no sólo por su aportación a nivel individual en el apartado estadístico, sino porque también hace mejores a sus compañeros. Y esto es algo que, si bien no se acaba de apreciar en el aficionado medio de la NBA, sí está presente en las opiniones de sus rivales en la cancha. Opiniones que son, al final, las que realmente valen. No hay más que ver las declaraciones efectuadas en su momento por el gran Lebron James cuando calificó el traspaso de Gasol a los Lakers como “uno de los más grandes de la historia”, añadiendo a ello que “ha ayudado definitivamente al equipo a convertirse a los Lakers en lo que son ahora”. Todo esto viene a cuento por las sensaciones percibidas en el Staples Center con la reaparición de Gasol, en la visión que ofrece Bill Plaschke en Los Angeles Times, cuando señala lo siguiente: “¿Qué tiene que pasar para que la gente aprecie finalmente lo que vale Pau Gasol? Tras perderse 11 partidos por lesión, Gasol pisó el parqué contra los Chicago Bulls entre aplausos. La gente aplaudió, pero lo hizo sólo ligeramente más alto que lo que hubiera hecho si hubiera estado ahí todo el tiempo. Gasol antoó la primera canasta del juego y el aplauso fue cortés. Anotó los puntos tercero y cuarto en tiros libres, y los bostezos fueron evidentes. Luego anotó su segunda canasta en una bandeja en contraataque y, finalmente, hubo cierto reconocimiento de que se trataba de alguien especial en un retorno especial. Los aplausos sólo duraron el tiempo que tardó la gente en volver a la serenta de ‘MVP’ con Kobe Bryant. Sin embargo, incluso ahora, la gente no aprecia el valor de un hombre para quien podrían ser cantadas las mismas letras. En la victoria ante los Bulls por 108 a 93, Gasol podría ser citado como el jugador más vital del equipo, o por lo menos el más vital en la victoria. [...] Puede ser que no se tenga noticia de Gasol en la cancha, pero no puedes perderte su aportación en las estadísticas. Desde la llegada de Gasol en el comienzo de la temporada 2007-2008 -en que Gasol llegó en febrero-, los Lakers son un equipo muy diferente. Cuando Gasol ha estado en la cancha, el balance de los Lakerse está en 116 victorias por 35 derrotas; sin Gasol en 44 victorias y 24 derrotas. [...]  Gasol no actúa como un gerrero, pero lo es. Él no actúa como un hombre grande, pero es enorme. Sin él, los Lakers perdieron ante Dallas y Houston en el Staples, y fueron aplastados en Denver. ‘Hay una serie de cosas que  hace que son imperceptibles en el apartado estadístico‘, señalaba precisamente Phil Jackson antes del partido ante los Bulls. Jackson hablaba sobre la defensa de Gasol, sobre su rapidez y flexibilidad, que permite a otros jugadore cubrir más espacio en la cancha.  Así, durante todo el jueves Gasol estuvo gritando y agitando los brazos, dirigiendo una defensa que forzó 15 pérdidas de balón mientras se taponaban cuatro tiros de los Bulls. Jackson también habló de la circulación de balón con Gasol, sobre cómo su gusto por compartir el balón es contagioso y sirve para conducir la ofensiva del equipo. Y así fue, en la noche del jueves, seis de los Lakers anotaron dobles dígitos. Y, por último, Jackson habló de la capacidad de Gasol para hacer la jugada correcta en el momento adecuado. ‘Kobe!‘ gritó Gasol cansado y quedándose a la zaga de otros jugadores. ‘Kobe!’. Bryant se detuvo, se volvió y Gasol le mostró un puño mostrando que había vuelto. Sus puños se juntaron, y mostraron que los nuevos Lakers habían vuelto. Cuando se trata de Gasol, los Lakers saben de su importancia. El resto de nosotros debería saberlo también.”

En el propio artículo que comenta la victoria del cuadro angelino y la reaparición de Gasol, Los Angeles Times titula “Un feliz regreso para Pau Gasol”, y señala en su crónica que “Por fin ha terminado. Pau Gasol ha regresado. Después de dos reveses y casi cinco semanas de cojeando en el músculo de la pierna más investigado de la temporada, Gasol regresó a los Lakers como si nunca hubiera dejado de jugar en ellos. [...] Con su ausencia, los Lakers tuvieron un total de 8-3 en el balance de victorias, y en ningún momento estuvieron cerca de la confianza y la competitividad que los hizo campeones de la NBA hace cinco meses. A pesar de haber tenido algún atisbo de gloria -una paliza a Phoenix la semana pasada- la mayoría se encogía de hombros y señalaba como respuesta general: “Hay que esperar a que estamos sanos” [...] En la noche de ayer la historia fue Gasol. Hasta el propio Bryant parecía saberlo al decir que “es un gran pasador y es muy grande en la lectura defensiva. Con él tenemos otro jugador que pone en peligro la defensa del rival”.