Pau Gasol venía comentando en los últimos tiempos su deseo de mejorar en la faceta reboteadora con el fin de ayudar al juego colectivo de su equipo; y, la verdad, es que dicho y hecho: ayer, 26 puntos (9/15) y nada menos que 22 rebotes, con una media en los últimos cinco partidos de 18. Ahí es nada. Gasol andaba -según publicaba Los Angeles Times- un tanto mosqueado -infeliz, dicen ellos- con el hecho de que en los últimos partidos había tenido escasas oportunidades de lanzar a canasta (8 contra los Bulls, 11 frente al os Jazz). Contra Milwakeee la cosa cambió; en palabras del propio Gasol  porque “he pedido un poco más la pelota y la he recibido, y así soy capaz de crear un poco más“. Sobre su mejora en el aspecto reboteador, manifestaba que “sólo estoy tratando de ser más activo y agresivo en el rebote, tratar de buscar el balón y no sólo esperarlo. Las cosas están saliendo ahora, el balón me está llegando un par de veces más de lo que me llegaba antes“.

El partido de los Lakers ante los Bucks se decidió en la prórroga merced al protagonismo excepcional de un Kobe Bryant que tuvo en sus manos la victoria al final del último cuarto, y que se resarció anotando los últimos siete puntos en el tiempo extra. Al final, 39 puntos y victoria en Milwakee por 107 a 106. En los Bucks, destacaron Ilyasova (24 puntos) y Michael Redd (25 puntos), mientras que la sensación rookie del año -Brandon Jennings- se quedó en 11 puntos (4/11) y 7 asistencias. Mucho se está hablando de Jennings y de sus prestaciones, considerándolo a día de hoy candidato a novato del año.  Sin duda se trata de un jugador que ha impactado sobremanera, principalmente porque no venía de una posición privilegiada en el draft y por sus escasa aportación durante la temporada pasada en Roma. No se esperaba mucho de él -por lo menos a nivel del gran público- y ha superado las expectativas. Eso sí, lanzando a canasta en demasiadas ocasiones, algunas de ellas en malas posición de tiro; lo cual le ha llevado a acumular en los últimos cinco partidos una anotación de 35 lanzamientos de 83 intentados. En cualquier caso, es un jugador joven que, si no se lo cree demasiado -algo difícil tras escuchar alguna de sus declaraciones-, tiene todavía margen de mejora. El propio Phil Jackson, a raíz del partido disputado ayer, opinaba sobre Jennings y demás jugadores que dan el salto a la NBA demasiado pronto desde el Instituto, sin completar una formación universitaria. ” No tengo nada personal contra Jennings -decía el entrenador de los Lakers-. Lo que he escuchado de los entrenadores universitarios es que los jugadores… Se toman la educación como un juego.  Tenemos la esperanza de que la NBA  haga que estos chicos pasen un par de años en la Universidad y puedan salir con algo más que un ‘Voy a la escuela durante unos meses y después promuevo mi carrera en la NBA desde aquí“.

Los Lakers ganaron -e igualaron a los Celtics como mejor equipo de la competición- y los Grizzlies perdieron. Pero en ambos encuentros hubo un papel destacado de los Gasol. En la derrota en Atlanta ante los Hawks por 110 a 97, Marc anotó 14 puntos (con un muy, muy, muy meritorio 6 de 7 en lanzamientos de campo), capturó 8 rebotes y repartió 3 asistencias; en 34 minutos de juego. El mediano de los Gasol se asienta como uno de los mejores center de la competición, acaparando elogios entre la prensa, técnicos y aficionados. Al finalizar el encuentro de ayer, Marc reclamaba un mayor espíritu competitivo al señalar que “no podemos bajar la cabeza, tenemos que ser más duros“.